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北京房山盛产石料，很多村民开采石料后运到城里，在前门外制作石磨和磨刀石出售。从两三家小店开始发展到明朝，形成一条繁盛的商业街了——西打磨厂街。

清末民初，西打磨厂和西河沿、鲜鱼口、大栅栏四条街，是前门外四条著名的商业街。当时的西打磨厂街上，诗书琴画、吃穿用度一应俱全。

这条街上不少院落曾经都是全国闻名的大店，比如实力雄厚的银号、协和医学堂最早的院址、三山斋晶石眼镜店、大德通票号全国总号等都曾坐落于此，可见当年的繁荣。