一个国际天文学家团队不仅在遥远的系外行星WASP-127b上探测到了云层，而且还精准测量了它们的高度。Romain Allart博士在2021年欧洲行星科学大会(EPSC)上表示，通过结合来自太空和地面望远镜的数据，研究团队已经能够知道该行星大气层的上部结构。这对其他遥远行星的类似研究铺平了道路。

WASP-127b位于525光年之外，是一颗“热土星”。其质量与土星相似，而且它的轨道非常接近太阳。WASP-127b在大约四天内绕其恒星运行一圈，接受的辐照量是地球的600倍，经历的温度高达1100摄氏度。这使得这颗行星的半径比木星大1.3倍，而质量只有木星的五分之一，因此它成为迄今为止发现的密度最小或“最蓬松”的系外行星之一。蓬松的系外行星，其延伸性质使它们更容易被观测到，因此WASP-127b是研究人员研究大气特性的理想候选者。

研究小组观察了这颗行星在其宿主恒星前面经过的情况，以探测当星光被行星的大气层过滤，并被化学成分改变后嵌入的图案。通过结合欧洲航天局(ESA)/美国宇航局(NASA)哈勃太空望远镜(HST)的红外观测，以及欧洲南方天文台智利甚大望远镜ESPRESSO光谱仪的可见光测量，研究人员能够探测大气的不同区域，而且有让人惊喜的发现。

首先，就像以前在这类型行星中的发现一样，研究人员检测到了钠的存在，但其高度比预期中要低得多。第二点，在红外线中存在强烈的水蒸气信号，但在可见光波段却没有。研究人员认为，这意味着较低水平的水蒸气被云层所遮挡，这些云层在可见光波长下是不透明的，但在红外线下是透明的。

通过两个仪器的综合数据，研究人员能够将云层的高度缩小到压力在0.3和0.5毫巴之间的大气层。研究人员称，目前还不知道这些云的组成，只是知道它们不像地球上那样由水滴组成。

研究小组用ESPRESSO仪器进行观测的结果还表明，它与太阳系的行星不同，WASP-127b的轨道不仅与它的恒星方向相反，而且与赤道的平面也不同。研究人员称，未来的研究将会进一步了解WASP-127b，它确实是一个迷人的地方。

题为“WASP-127b: a misaligned planet with a partly cloudy atmosphereand tenuous sodium signature seen by ESPRESSO”的相关研究论文在2021年欧洲行星科学大会(EPSC)上发表。