现代马最初是在哪里驯养的?他们什么时候征服了世界的其他地方?它们又是如何取代当时其他类型的马的?这些疑问，一直是考古界由来已久的谜团。
近日，在162名考古学、古遗传学和语言学科学家的共同努力下，这个谜团终于被解开了。现代马大约于公元前2200年在北高加索地区被驯化，在随后的几个世纪里，它扩散到亚洲和欧洲。
几年前，卢多维克·奥兰多(Ludovic Orlando)的团队考察了中亚的博泰(Botai)遗址，那里有着最古老的驯马考古证据。然而，DNA结果却与之不符：这些5500岁的马并不是现代家养马的祖先。除了中亚的大草原，所有其他的驯化集中地，如安纳托利亚、西伯利亚和伊比利亚半岛，都被证明是错误的。
于是，科学考古队决定将研究范围扩大到整个欧亚大陆，他们分析了273匹马的基因组，这些马生活在公元前5万年到200年之间。然后，他们将基因测序结果与现代家马的基因组进行了比较。结果发现，公元前2200年，马从庞蒂克大草原(北高加索)扩散到世界其他地区。基因数据还表明，当时的马的数量呈爆炸性增长，而在过去10万年中没有类似的情况。
这项研究还表明，马在亚洲的传播与轮辐战车和印伊语言是在同一时间内。然而，公元前3000年，印欧人从大草原到欧洲，是不可能是以马为交通工具的，因为马的驯化和传播是在更晚的时候进行的。这表明，在研究人类迁徙和不同文化之间的关系时，将动物历史纳入研究非常重要。
该研究论文题为“The origins and spread of domestic horses from the Western Eurasian steppes”，已发表在Nature上。
